La musique traditionnelle africaine est une tradition riche et diverse qui parcourt tout le continent. Des tambours de l'Afrique de l'Ouest aux instruments à cordes de l'Afrique de l'Est, il existe une grande variété d'instruments et de styles musicaux à découvrir à travers le continent. Ces dernières années, un intérêt croissant s'est manifesté pour la création d'orchestres mettant en avant les instruments traditionnels africains. La musique africaine est incroyablement diversifiée et riche, chaque région et groupe ethnique ayant ses propres traditions et styles musicaux uniques. Bien qu'il existe de nombreux instruments traditionnels africains utilisés dans divers ensembles, un type d'orchestre traditionnel africain populaire est l'«orchestre de balafon.”

Le balafon est un instrument traditionnel en bois ressemblant à un xylophone, que l'on trouve dans de nombreuses régions de l'Afrique de l'Ouest. Il se joue en frappant les touches en bois avec des maillets, et ces touches sont généralement fabriquées à partir de différents types de bois pour produire des tonalités distinctes. Les balafons peuvent varier en taille ; certains modèles plus grands peuvent comporter jusqu'à 27 touches ou davantage. Dans un orchestre de balafon, les joueurs de balafon sont accompagnés d'autres instruments traditionnels, créant un son magnifique et dynamique, allant de la Kora (un instrument à cordes ressemblant à une harpe, originaire de l'Afrique de l'Ouest, avec une grande caisse de résonance en calebasse et 21 cordes pincées par les doigts du joueur) au Shekere (un type de shaker africain fabriqué à partir d'une calebasse séchée recouverte d'un filet de perles ou de coquillages, produisant un son de hochet lorsqu'il est secoué). Un orchestre composé de ces instruments, jouant ensemble en harmonie, crée une expérience musicale africaine envoûtante et authentique. De telles performances peuvent souvent être trouvées lors de festivals culturels, d'événements et de rassemblements en Afrique et dans le monde entier, où la musique africaine est célébrée et mise en valeur.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un orchestre de musique traditionnelle africaine serait un ajout précieux au monde de la musique. Tout d'abord, il offrirait une plateforme pour mettre en valeur la beauté et la complexité de la musique africaine. La musique africaine est souvent caractérisée par l'utilisation de polyrythmes - il s'agit de la combinaison simultanée de rythmes contrastés dans une composition musicale, de chants en appel et réponse, et d'improvisation. Un orchestre mettant en vedette des instruments traditionnels africains met en lumière ces éléments musicaux uniques de manière accessible et captivante pour le public.

Deuxièmement, un orchestre de musique traditionnelle africaine contribuerait à préserver ces instruments traditionnels et ces styles musicaux pour les générations futures, car ces styles ont été remplacés par des instruments occidentaux dans la musique et sont lentement en train de disparaître. La mentalité et l'influence coloniales ont conduit à considérer les instruments de musique africains comme de qualité inférieure, alors que leur qualité est incomparable. Beaucoup de ces instruments sont fabriqués à partir de matériaux naturels et pourraient ne pas être bien adaptés à un cadre orchestral occidental. Cependant, avec une planification et une exécution soigneuses, un orchestre de musique traditionnelle africaine contribuerait à garantir que ces instruments et ces styles musicaux ne soient pas perdus. 

L'Orchestre Panafricain (OPA) a été fondé en 1988 par Nana Danso Abiam dans le but d'explorer les fondements classiques de la musique africaine et de cultiver une forme artistique continentale intégrée grâce à de nouvelles techniques compositionnelles et orchestrales. L'orchestre était basé à Accra, au Ghana, et était composé de 48 musiciens jouant une variété d'instruments traditionnels africains. L'OPA a sorti deux albums, Opus 1 (1991) et Explorations (1994), sous le label Real World Records. L'orchestre a effectué de nombreuses tournées à travers l'Afrique, l'Europe et l'Amérique du Nord. En 2014, Nana Danso Abiam est décédé et l'OPA n'a pas donné de concerts depuis sa mort. Cependant, des efforts ont été faits pour relancer l'orchestre, et l'espoir demeure qu'il puisse reprendre ses activités à l'avenir. L'héritage de l'orchestre perdure à travers ses enregistrements et ses performances, et sa mission et son idéologie sont l'espoir pour la préservation de la musique traditionnelle africaine. Il est possible que l'orchestre puisse reprendre ses activités à l'avenir et continuer à faire découvrir la musique de l'Afrique au monde.

Troisièmement, un orchestre de musique traditionnelle africaine offrirait l'occasion à des musiciens de différentes cultures de se réunir et de collaborer. Ce serait une opportunité précieuse pour les musiciens d'apprendre les uns des autres et de partager leurs traditions musicales uniques.

Bien sûr, il y a aussi quelques défis qui devraient être abordés pour créer un orchestre de musique traditionnelle africaine réussi. Un défi est qu'il n'y a pas d'ensemble unique "standard" d'instruments ou de styles musicaux qui pourraient être utilisés. Chaque région d'Afrique a ses propres traditions musicales uniques, il serait donc important de trouver un moyen d'incorporer une variété de styles différents dans l'orchestre. Un autre défi est que de nombreux instruments traditionnels africains ne conviennent pas bien à un cadre orchestral. Ces instruments sont souvent fabriqués à partir de matériaux naturels et ont une gamme limitée de notes. Cependant, il existe plusieurs façons de surmonter ces défis. Par exemple, de nouveaux instruments pourraient être créés spécifiquement pour la performance orchestrale ou une composition traditionnelle pourrait être adaptée pour correspondre au style et créer un nouveau son. De plus, les instruments traditionnels pourraient être modifiés pour les rendre plus polyvalents.
Malgré les défis, je suis convaincu qu'un orchestre de musique traditionnelle africaine serait sans conteste une valeur ajoutée précieuse au monde de la musique. Il offrirait une plateforme pour mettre en valeur la beauté et la complexité de la musique africaine dans sa relation avec le monde contemporain, contribuerait à préserver ces instruments et styles musicaux traditionnels pour les générations futures, et fournirait une opportunité pour des musiciens de différentes cultures de se réunir et de collaborer. L Orchestre Africain Okavango vise à célébrer et promouvoir la diversité de la musique africaine en enregistrant et en interprétant de la musique dans de nombreux styles africains différents et en incorporant de nombreux instruments musicaux uniques de l'Afrique. L'orchestre de Toronto tire son nom du delta de l'Okavango, un bassin situé dans le désert du Kalahari au Botswana, où différents animaux, prédateurs et proies, coexistent et partagent de maigres ressources. De manière similaire, ils réunissent la musique traditionnelle et les instruments de plusieurs cultures africaines majeures qui historiquement ont eu peu ou pas d'interaction. Les musiciens d'Okavango créent un lieu de rencontre commun pour ces cultures disparates et une nouvelle langue musicale qui harmonise différents systèmes d'accordage, rythmes et timbres. L'esprit multiculturel du Canada moderne comble la solitude ancienne de l'Afrique. Ils sont les récipiendaires du prix JUNO, un prix canadien très convoité pour les réalisations exceptionnelles dans l'industrie musicale. Avec une planification et une exécution minutieuses, un orchestre de musique traditionnelle africaine pourrait offrir une expérience vraiment unique et passionnante.